მიუხედავად მათი გარეგნობისა, ხეები სოციალური არსებები არიან. დასაწყისისთვის, ხეები ერთმანეთს ელაპარაკებიან. ისინი ასევე გრძნობენ, ურთიერთობენ და თანამშრომლობენ - თუნდაც სხვადასხვა სახეობები ერთმანეთთან. პიტერ ვოლბენი, გერმანელი მეტყევე და ხეების დამალული ცხოვრების ავტორი, ასევე ამბობს, რომ ისინი კვებავენ თავიანთ შვილებს, რომ მზარდი ნერგები სწავლობენ და რომ ზოგიერთი ძველი ხე სწირავს თავს მომავალი თაობისთვის.
მიუხედავად იმისა, რომ ზოგიერთი მკვლევარი ვოლებენის შეხედულებას ზედმეტად ანთროპომორფულად მიიჩნევს, ხეების, როგორც ცალკეული, უგრძნობი არსებების ტრადიციული შეხედულება დროთა განმავლობაში იცვლება. მაგალითად, ფენომენი, რომელიც ცნობილია როგორც „გვირგვინის სიმორცხვე“, რომლის დროსაც ერთი და იგივე სახეობის ხეები ერთმანეთს არ ეხებიან ერთმანეთის სივრცის პატივისცემით, აღიარებული იქნა თითქმის ერთი საუკუნის წინ. ხანდახან, იმის ნაცვლად, რომ ერთმანეთს გადაეჯაჭვნენ და სინათლის სხივებისკენ უბიძგონ, ახლომდებარე ხეების ტოტები ერთმანეთისგან მოშორებით ჩერდებიან და თავაზიანად ტოვებენ სივრცეს. ჯერ კიდევ არ არის კონსენსუსი იმის შესახებ, თუ როგორ ხდება ეს - შესაძლოა, მზარდი ტოტები ბოლოებში იღუპება, ან ტოტების ზრდა ჩახშობილია, როდესაც ფოთლები გრძნობენ ინფრაწითელ შუქს, რომელიც მიმოფანტულია სხვა ფოთლებით.
თუ ხეების ტოტები მოკრძალებულად იქცევიან, მაშინ ფესვებთან ყველაფერი სრულიად განსხვავებულია. ტყეში ცალკეული ფესვთა სისტემების საზღვრები შეიძლება არა მხოლოდ გადახლართული იყოს, არამედ დაკავშირებაც - ზოგჯერ უშუალოდ ბუნებრივი გადანერგვით - და ასევე მიწისქვეშა სოკოს ძაფების ან მიკორიზის ქსელებით. ამ კავშირების საშუალებით ხეებს შეუძლიათ გაცვალონ წყალი, შაქარი და სხვა საკვები ნივთიერებები და გაუგზავნონ ერთმანეთს ქიმიური და ელექტრული შეტყობინებები. გარდა იმისა, რომ სოკოები ეხმარებიან ხეებს კომუნიკაციაში, იღებენ საკვებ ნივთიერებებს ნიადაგიდან და გარდაქმნიან მათ ისეთ ფორმაში, რომლის გამოყენებაც ხეებს შეუძლიათ. სანაცვლოდ შაქარს იღებენ – ფოტოსინთეზის დროს მიღებული ნახშირწყლების 30%-მდე მიკორიზის მომსახურების საფასურად მიდის.
ამ ეგრეთ წოდებული „ხის ქსელის“ მიმდინარე კვლევების დიდი ნაწილი ეფუძნება კანადელი ბიოლოგის სიუზან სიმარდის ნაშრომს. სიმარდი აღწერს ტყეში ყველაზე დიდ ცალკეულ ხეებს, როგორც ცენტრებს ან „დედა ხეებს“. ამ ხეებს აქვთ ყველაზე ფართო და ღრმა ფესვები და შეუძლიათ წყლისა და საკვები ნივთიერებების გაზიარება პატარა ხეებთან, რაც საშუალებას აძლევს ნერგებს ძლიერ ჩრდილშიც კი გაიზარდოს. დაკვირვებებმა აჩვენა, რომ ცალკეულ ხეებს შეუძლიათ ამოიცნონ თავიანთი ახლო ნათესავები და უპირატესობა მიანიჭონ მათ წყლისა და საკვები ნივთიერებების გადაცემაში. ამრიგად, ჯანმრთელ ხეებს შეუძლიათ დაზიანებული მეზობლების მხარდაჭერა - თუნდაც უფოთლო ღეროები! - მათი სიცოცხლის შენარჩუნება მრავალი წლის, ათწლეულების და თუნდაც საუკუნეების განმავლობაში.
ხეებს შეუძლიათ ამოიცნონ არა მხოლოდ მათი მოკავშირეები, არამედ მტრებიც. 40 წელზე მეტი ხნის განმავლობაში მეცნიერებმა დაადგინეს, რომ ხე, რომელსაც ფოთლისმჭამელი ცხოველი ესხმის თავს, გამოყოფს ეთილენის გაზს. როდესაც ეთილენი აღმოჩენილია, ახლომდებარე ხეები ემზადებიან თავის დასაცავად ქიმიკატების წარმოების გაზრდით, რაც მათ ფოთლებს უსიამოვნო და მავნებლებისთვისაც კი ტოქსიკურს ხდის. ეს სტრატეგია პირველად აღმოაჩინეს აკაციის შესწავლისას და, როგორც ჩანს, ჟირაფებმა ადამიანებზე დიდი ხნით ადრე გაიგეს: როგორც კი დაასრულებენ ერთი ხის ფოთლების ჭამას, ისინი ჩვეულებრივ მოძრაობენ 50 მეტრზე მეტი ქარის მიმართულებით, სანამ მეორე ხეს აიღებენ. ნაკლებად სავარაუდოა, რომ იგრძნო გადაგზავნილი საგანგებო სიგნალი.
თუმცა, ახლახან გაირკვა, რომ ყველა მტერი არ იწვევს ერთსა და იმავე რეაქციას ხეებზე. როდესაც თელა და ფიჭვი (და შესაძლოა სხვა ხეები) პირველად თავს დაესხნენ ქიაყელები, ისინი რეაგირებენ მუხლუხის ნერწყვში არსებულ დამახასიათებელ ქიმიკატებზე, გამოყოფენ დამატებით სუნს, რომელიც იზიდავს პარაზიტული ვოსფის ცალკეულ სახეობებს. ვოსფსი კვერცხებს დებს მუხლუხების სხეულში, ხოლო გამოჩენილი ლარვები მათ მასპინძელს შიგნიდან შთანთქავენ. თუ ფოთლებისა და ტოტების დაზიანება გამოწვეულია იმით, რომ ხეს არ აქვს კონტრშეტევის საშუალება, როგორიცაა ქარი ან ცული, მაშინ ქიმიური რეაქცია მიმართულია განკურნებაზე და არა თავდაცვაზე.
თუმცა, ხეების ახლად აღიარებული „ქცევებიდან“ ბევრი შემოიფარგლება ბუნებრივი ზრდით. მაგალითად, პლანტაციებს არ აქვთ დედა ხეები და ძალიან მცირე კავშირი აქვთ. ახალგაზრდა ხეებს ხშირად ხელახლა რგავენ და რა სუსტი მიწისქვეშა კავშირების დამყარებას ახერხებენ, სწრაფად წყდება. ამ კუთხით დანახული, თანამედროვე სატყეო პრაქტიკა თითქმის ამაზრზენად გამოიყურება: პლანტაციები არ არის თემები, არამედ მუნჯი არსებების გროვა, ქარხნულად გაზრდილი და მოჭრილი, სანამ ისინი რეალურად იცხოვრებენ. მეცნიერებს, თუმცა, არ სჯერათ, რომ ხეებს აქვთ გრძნობები, ან რომ ხეების აღმოჩენილი უნარი ურთიერთქმედების ერთმანეთში განპირობებულია სხვა რამით, გარდა ბუნებრივი გადარჩევისა. თუმცა ფაქტია, რომ ერთმანეთის მხარდაჭერით ხეები ქმნიან დაცულ, ტენიან მიკროსამყაროს, რომელშიც მათ და მათ მომავალ შთამომავლებს ექნებათ გადარჩენისა და გამრავლების საუკეთესო შანსი. რაც ჩვენთვის ტყეა, ხეების საერთო სახლია.