რეგრესია არის დაბრუნება განვითარების უფრო დაბალ დონეზე, რაც გულისხმობს ნაკლებად განვითარებულ რეაქციებს და, როგორც წესი, პრეტენზიების შემცირებას. ზრდასრული, მაგალითად, იწყებს რეაქციას, როგორც ძალიან პატარა ბავშვი.
კლასიკურ ცნებებში რეგრესია განიხილება, როგორც ფსიქოლოგიური თავდაცვის მექანიზმი, რომლის მეშვეობითაც ადამიანი თავის ქცევით რეაქციებში ცდილობს თავიდან აიცილოს შფოთვა ლიბიდოს განვითარების ადრეულ ეტაპებზე გადასვლის გზით. თავდაცვითი რეაქციის ამ ფორმით, იმედგაცრუებული ფაქტორების ზემოქმედების ქვეშ მყოფი ადამიანი ცვლის სუბიექტურად უფრო რთული ამოცანების გადაწყვეტას არსებულ სიტუაციებში შედარებით მარტივი და ხელმისაწვდომი ამოცანების გადაწყვეტას. უფრო მარტივი და ნაცნობი ქცევითი სტერეოტიპების გამოყენება მნიშვნელოვნად ამცირებს კონფლიქტური სიტუაციების გავრცელების ზოგად (პოტენციურად შესაძლო) არსენალს. ეს მექანიზმი ასევე მოიცავს ლიტერატურაში ნახსენებ დაცვას „მოქმედებაში რეალიზაციას“, რომელშიც არაცნობიერი სურვილები ან კონფლიქტები პირდაპირ გამოხატულია ქმედებებში, რომლებიც ხელს უშლის მათ ცნობიერებას. ფსიქოპათიური პიროვნებებისთვის დამახასიათებელი ემოციურ-ნებაყოფლობითი კონტროლის იმპულსურობა და სისუსტე განისაზღვრება ამ კონკრეტული თავდაცვითი მექანიზმის აქტუალიზებით მოტივაციური მოთხოვნილებების სფეროში ცვლილებების ზოგადი ფონზე მათი უფრო დიდი სიმარტივისა და ხელმისაწვდომობისკენ.