ჰაერის ტემპერატურისა და ტენიანობის მიხედვით, ფიფქები ქმნიან უამრავ სხვადასხვა ფორმას. წყლის ორთქლი ფარავს მტვრის წვრილ ნაწილაკებს, რომლებიც მყარდება ყინულის კრისტალებად. წყლის მოლეკულები განლაგებულია ექვსკუთხა (ექვსკუთხა) სტრუქტურაში. ამ პროცესის შედეგია ზღაპრულად ლამაზი ფიფქია, რომელიც ყველას უყვარს ბავშვობიდან.
ახლად წარმოქმნილი ფიფქი უფრო მძიმეა ვიდრე ჰაერი, რაც იწვევს მის დაცემას. ტენიანი ჰაერით დედამიწაზე დაცემით, უფრო და უფრო მეტი წყლის ორთქლი იყინება და ფარავს კრისტალების ზედაპირს. ფიფქის გაყინვის პროცესი ძალიან სისტემატურია. მიუხედავად იმისა, რომ ყველა ფიფქი ექვსკუთხაა, მათი ნიმუშების დანარჩენი დეტალები განსხვავდება. როგორც ზემოთ აღინიშნა, ამაზე გავლენას ახდენს ტემპერატურა და ტენიანობა, რომელშიც ფიფქი იქმნება. ამ ორი ფაქტორის ზოგიერთი კომბინაცია ხელს უწყობს გრძელი „ნემსებით“ შაბლონების ფორმირებას, ზოგი კი უფრო მორთულ ნიმუშებს ხატავს.
(ჯერიქო, ვერმონტი) გახდა პირველი ადამიანი, ვინც ფიფქის ფოტო გადაიღო კამერაზე დამაგრებული მიკროსკოპის გამოყენებით. მისმა კოლექციამ 5000 ფოტოსურათი გააოცა ხალხი თოვლის კრისტალების წარმოუდგენელი მრავალფეროვნებით.
1952 წელს, კლასიფიკაციის საზოგადოებების საერთაშორისო ასოციაციის (IACS) მეცნიერებმა შეიმუშავეს სისტემა, რომელიც ფიფქებს ათ ძირითად ფორმად ანაწილებდა. IACS სისტემა დღესაც გამოიყენება, თუმცა უფრო დახვეწილი სისტემები უკვე არსებობს. კენეტ ლიბრეხტმა, კალიფორნიის ტექნოლოგიური ინსტიტუტის ფიზიკის პროფესორმა, ჩაატარა ვრცელი კვლევა იმის შესახებ, თუ როგორ წარმოიქმნება წყლის მოლეკულები თოვლის კრისტალებად. თავის კვლევაში მან აღმოაჩინა, რომ ყველაზე რთული ნიმუშები გარდაიქმნება ნოტიო კლიმატში. მშრალი ჰაერის ფიფქებს უფრო მარტივი ნიმუშები აქვთ. გარდა ამისა, ფიფქები, რომლებიც დაეცა -22C-ზე დაბლა ტემპერატურაზე, ძირითადად შედგება მარტივი ნიმუშებისგან, ხოლო რთული ნიმუშები დამახასიათებელია თბილი ფიფქებისთვის.
ბოლდერში, კოლორადოს შტატის ატმოსფერული კვლევის ეროვნული ცენტრის მეცნიერის თქმით, საშუალო ფიფქი შეიცავს. დევიდ ფილიპსი, კანადის Environmental Conservancy-ის უფროსი კლიმატოლოგი, აღნიშნავს, რომ ფიფქების რიცხვი, რომლებიც დედამიწის არსებობის შემდეგ დაეცა, არის 10, რასაც მოჰყვება 34 ნული.