ზეთისხილი ძველ დროში მთელი ხმელთაშუა ზღვის სიმბოლო იყო. მუხასთან ერთად ის ყველაზე პატივსაცემი ხეა ბერძნულ მითოლოგიაში. საინტერესოა, რომ ბერძნები ცხიმების ძირითად წყაროდ ზეთისხილს იყენებდნენ. ხორცი იყო ბარბაროსების საკვები და ამიტომ ითვლებოდა არაჯანსაღად.
ბერძნული მითოლოგია ათენში ზეთისხილის ხის წარმოშობას ასე ხსნის. ათენა არის ზევსის (ბერძნული მითოლოგიის უზენაესი ღმერთის) და მეტისის ქალიშვილი, რომელიც განასახიერებდა ეშმაკობას და წინდახედულობას. ათენა იყო ომის ქალღმერთი, რომლის ატრიბუტები იყო შუბები, ჩაფხუტი და ფარი. გარდა ამისა, ათენა ითვლებოდა სამართლიანობისა და სიბრძნის ქალღმერთად, ხელოვნებისა და ლიტერატურის მფარველად. მისი წმინდა ცხოველი იყო ბუ, ხოლო ზეთისხილის ხე იყო მისი ერთ-ერთი გამორჩეული სიმბოლო. მიზეზი იმისა, თუ რატომ აირჩია ქალღმერთმა ზეთისხილი თავის სიმბოლოდ, აიხსნება შემდეგ მითიურ ზღაპარში:
საბერძნეთში, ზეთისხილის ხე სიმბოლოა მშვიდობა და კეთილდღეობა, ასევე აღდგომა და იმედი. ამას მოწმობს სპარსეთის მეფის ქსერქსეს მიერ ათენის გადაწვის შემდეგ ძვ.წ. V საუკუნეში მომხდარი მოვლენები. ქსერქსესმა გადაწვა აკროპოლისის მთელი ქალაქი ათენის ასწლოვანი ზეთისხილის ხეებთან ერთად. თუმცა, როდესაც ათენელები შევიდნენ დამწვარ ქალაქში, ზეთისხილის ხემ უკვე დაიწყო ახალი ტოტი, რაც სიმბოლოა სწრაფ გამოჯანმრთელებასა და განახლებას უბედურების წინაშე.
ჰერკულესი, ერთ-ერთი ყველაზე ცნობილი მითოლოგიური გმირი, ასევე ასოცირდება ზეთისხილის ხესთან. მიუხედავად მისი ძალიან მცირე ასაკისა, ჰერკულესმა შეძლო ლომის ჩიტაერონის დამარცხება მხოლოდ ხელების და ზეთისხილის ხის დახმარებით. ეს ამბავი ადიდებდა ზეთისხილს, როგორც ძალისა და ბრძოლის წყაროს.
ზეთისხილის ხე, როგორც წმინდა, ხშირად გამოიყენებოდა ღმერთების შესაწირავად მოკვდავებისგან. ეს კარგად არის აღწერილი ატიკის ეროვნული გმირის თესევსის ისტორიაში. თესევსი ატიკის ეგეოსის მეფის ვაჟი იყო, რომელიც მთელი ცხოვრების მანძილზე უთვალავ თავგადასავალს ატარებდა. ერთ-ერთი მათგანი იყო მინოტავრთან დაპირისპირება კუნძულ კრეტაზე. ბრძოლის წინ თეზევსმა აპოლონსაც სთხოვა დაცვა.
ნაყოფიერება ზეთისხილის ხის კიდევ ერთი ატრიბუტი იყო. ათენა არის ნაყოფიერების ქალღმერთი და მისი სიმბოლო იყო ერთ-ერთი ყველაზე კულტივირებული ხე საბერძნეთში, რომლის ნაყოფიც საუკუნეების განმავლობაში ასაზრდოებდა ელინებს. ამრიგად, ისინი, ვისაც სურდათ თავიანთი მიწების ნაყოფიერების გაზრდა, ზეთისხილს ეძებდნენ.
ძველ ბერძნულ საზოგადოებასა და ზეთისხილის ხეს შორის ურთიერთობა ძალიან ინტენსიური იყო. ზეთისხილი სიმბოლო იყო ძალა, გამარჯვება, სილამაზე, სიბრძნე, ჯანმრთელობა, ნაყოფიერება და იყო წმინდა შესაწირავი. ნამდვილი ზეითუნის ზეთი ითვლებოდა მაღალი ღირებულების ობიექტად და საჩუქრად სთავაზობდნენ კონკურსებში გამარჯვებულებს.