პუბერტატიდან მენოპაუზის ჩათვლით, საკვერცხეები პერიოდული აქტივობის ადგილია. ამ მენსტრუალური ციკლის პირველი ეტაპი, ფოლიკულური ფაზა შეესაბამება საკვერცხის ფოლიკულის მომწიფებას, რომელიც ოვულაციის დროს გამოყოფს გასანაყოფიერებლად მზა კვერცხუჯრედს. ორი ჰორმონი, LH და FSH, აუცილებელია ამ ფოლიკულური ფაზისთვის.

თითოეული პატარა გოგონა იბადება საკვერცხეებში რამდენიმე ასეული ათასი ეგრეთ წოდებული პირველყოფილი ფოლიკულით, თითოეული შეიცავს კვერცხუჯრედს. ყოველ 28 დღეში ერთხელ, სქესობრივი მომწიფებიდან მენოპაუზის ჩათვლით, ხდება საკვერცხის ციკლი კვერცხუჯრედის გათავისუფლებით - ოვულაცია - ორი საკვერცხიდან ერთ-ერთის მიერ.

ეს მენსტრუალური ციკლი შედგება 3 განსხვავებული ფაზისგან:

• ფოლიკულური ფაზა;
• ოვულაცია;
• ლუთეალური ფაზა, ან ოვულაციის შემდგომი ფაზა.

ფოლიკულური ფაზა იწყება მენსტრუაციის პირველ დღეს და მთავრდება ოვულაციის დროს და შესაბამისად გრძელდება საშუალოდ 14 დღე (28 დღიანი ციკლი). იგი შეესაბამება ფოლიკულური მომწიფების ფაზას, რომლის დროსაც გარკვეული რაოდენობის პირველყოფილი ფოლიკულები გააქტიურდება და დაიწყება მათი მომწიფება. ეს ფოლიკულოგენეზი მოიცავს ორ ძირითად ეტაპს:

• ფოლიკულების თავდაპირველი რეკრუტირება: გარკვეული რაოდენობის პირველყოფილი ფოლიკულები (დიამეტრის დაახლოებით 25 მეათასედი მილიმეტრი) მომწიფდება მესამეული ფოლიკულების (ან ჯილეხის) სტადიამდე;
• ანტრალური ფოლიკულების ზრდა ოვულაციურ ფოლიკულამდე: ერთ-ერთი ანტრალური ფოლიკული ჩამოშორდება კოჰორტას და გააგრძელებს მომწიფებას, ხოლო დანარჩენები აღმოიფხვრება. ეს ეგრეთ წოდებული დომინანტური ფოლიკული მიაღწევს ოვულაციური ფოლიკულის, ანუ დე გრააფის ფოლიკულის სტადიას, რომელიც ოვულაციის დროს გამოყოფს კვერცხუჯრედს.

ფოლიკულის ფაზაში ქალი არ გრძნობს რაიმე განსაკუთრებულ სიმპტომებს, გარდა მენსტრუაციის დაწყებისა, რომელიც მიუთითებს ახალი საკვერცხის ციკლის და შესაბამისად ფოლიკულური ფაზის დაწყებაზე.

ამ საკვერცხის ციკლის „გამტარები“ არის სხვადასხვა ჰორმონები, რომლებიც გამოიყოფა ჰიპოთალამუსისა და ჰიპოფიზის ჯირკვლის მიერ, ორი ჯირკვალი, რომელიც მდებარეობს თავის ტვინის ბაზაზე.

• ჰიპოთალამუსი გამოყოფს ნეიროჰორმონს, GnRH (გონადოტროპინის გამომყოფი ჰორმონი), რომელსაც ასევე უწოდებენ LH-RH, რომელიც ასტიმულირებს ჰიპოფიზის ჯირკვალს;
• ამის საპასუხოდ ჰიპოფიზის ჯირკვალი გამოყოფს FSH-ს, ანუ ფოლიკულის მასტიმულირებელ ჰორმონს, რომელიც ააქტიურებს პირველყოფილი ფოლიკულების გარკვეულ რაოდენობას, რომლებიც შემდეგ შედიან ზრდაში;
• ეს ფოლიკულები თავის მხრივ გამოყოფენ ესტროგენს, რომელიც გასქელებს საშვილოსნოს ლორწოვან გარსს, რათა მოამზადოს საშვილოსნო შესაძლო განაყოფიერებული კვერცხუჯრედის მისაღებად;
• როდესაც დომინანტური ოვულატორული ფოლიკულის შერჩევა ხდება, ესტროგენის სეკრეცია მკვეთრად იზრდება, რაც იწვევს LH-ის (ლუტეინირების ჰორმონის) ზრდას. LH-ის ზემოქმედებით, ფოლიკულის შიგნით სითხის დაძაბულობა იზრდება. ფოლიკული საბოლოოდ იშლება და ათავისუფლებს თავის კვერცხუჯრედს. ეს არის ოვულაცია.

ფოლიკულური ფაზის გარეშე, ოვულაცია ნამდვილად არ არის. ამას ეწოდება ანოვულაცია (ოვულაციის არარსებობა) ან დისოვულაცია (ოვულაციის დარღვევა), რაც იწვევს განაყოფიერებადი კვერცხუჯრედის არარსებობას და, შესაბამისად, უნაყოფობას. რამდენიმე მიზეზი შეიძლება იყოს სათავეში:

• ჰიპოფიზის ან ჰიპოთალამუსის პრობლემა ("მაღალი" წარმოშობის ჰიპოგონადიზმი), რომელიც იწვევს ჰორმონების არარსებობას ან არასაკმარის სეკრეციას. პროლაქტინის გადაჭარბებული სეკრეცია (ჰიპერპროლაქტინემია) ამ დისფუნქციის ხშირი მიზეზია. ეს შეიძლება გამოწვეული იყოს ჰიპოფიზის ადენომით (ჰიპოფიზის ჯირკვლის კეთილთვისებიანი სიმსივნე), გარკვეული მედიკამენტების (ნეიროლეპტიკები, ანტიდეპრესანტები, მორფინი...) ან ზოგიერთი ზოგადი დაავადებით (თირკმელების ქრონიკული უკმარისობა, ჰიპერთირეოზი,...). მნიშვნელოვანმა სტრესმა, ემოციურმა შოკმა, წონის მნიშვნელოვანმა კლებამ ასევე შეიძლება ხელი შეუშალოს ამ ჰიპოთალამურ-ჰიპოფიზური ღერძის გამართულ მუშაობას და გამოიწვიოს გარდამავალი ანოვულაცია;
• პოლიკისტოზური საკვერცხის სინდრომი (PCOS), ან საკვერცხის დისტროფია, არის ოვულაციის დარღვევების საერთო მიზეზი. ჰორმონალური დისფუნქციის გამო ფოლიკულების არანორმალური რაოდენობა გროვდება და არცერთი მათგანი არ მოდის სრულ მომწიფებამდე.
• საკვერცხის დისფუნქცია (ან „დაბალი“ წარმოშობის ჰიპოგონადიზმი) თანდაყოლილი (ქრომოსომული პათოლოგიის გამო, მაგალითად ტერნერის სინდრომი) ან შეძენილი (ქიმიოთერაპიის ან ქირურგიული ჩარევის შემდეგ);
• ადრეული მენოპაუზა, კვერცხუჯრედის რეზერვის ნაადრევი დაბერებით. გენეტიკური ან იმუნური მიზეზები შეიძლება იყოს ამ ფენომენის წარმოშობა.

ანოვულაციის ან დისოვულაციის არსებობისას პაციენტს შეიძლება შესთავაზონ საკვერცხეების სტიმულაციის მკურნალობა. ეს მკურნალობა შედგება ერთი ან მეტი ფოლიკულის ზრდის სტიმულირებისგან. არსებობს სხვადასხვა პროტოკოლები. ზოგი მიმართავს კლომიფენის ციტრატს, ანტიესტროგენს, რომელიც მიიღება პირის ღრუში, რომელიც ატყუებს ტვინს, რომ ესტრადიოლის დონე ძალიან დაბალია, რაც იწვევს ფოლიკულების სტიმულირების მიზნით FSH-ის გამოყოფას. სხვები იყენებენ გონადოტროპინებს, საინექციო პრეპარატებს, რომლებიც შეიცავს FSH და/ან LH-ს, რაც ხელს შეუწყობს ფოლიკულების მომწიფებას. ორივე შემთხვევაში, პროტოკოლის განმავლობაში, პაციენტს რეგულარულად უტარდება მონიტორინგი, მათ შორის სისხლის ტესტები ჰორმონების დონის გასაზომად და ულტრაბგერითი სკანირება ფოლიკულების რაოდენობისა და ზრდის გასაკონტროლებლად. როგორც კი ეს ფოლიკულები მზად იქნება, ოვულაცია იწყება HCG-ს ინექციით.